Las autoridades de Michigan confirmaron la identidad del responsable del ataque armado ocurrido el domingo por la mañana en una iglesia de Grand Blanc. Se trata de Thomas Jacob Sanford, de 40 años y residente de Burton, quien irrumpió en el templo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días alrededor de las 10:25 a.m.

Según el jefe de la policía local, William Renye, Sanford estrelló su automóvil contra el edificio, provocó un incendio y luego disparó contra los fieles que participaban del servicio religioso. El saldo provisorio del ataque es de dos personas muertas y ocho heridas, una de ellas en estado crítico y el resto hospitalizadas en condición estable.

El operativo de emergencia se desplegó con rapidez: en menos de diez minutos después de la primera llamada, Sanford fue abatido en el estacionamiento del templo por dos agentes, uno del Departamento de Recursos Naturales y otro de la policía local. “El sospechoso fue neutralizado en el mismo complejo antes de que pudiera causar más daño”, afirmó Renye.

La magnitud del incendio obligó a declarar el siniestro en quinta alarma, con riesgo de colapso parcial del edificio mientras los bomberos intentaban sofocar las llamas. Se sospecha que el fuego fue provocado de manera intencional, aunque las autoridades no descartan hallar más víctimas entre los escombros.

La investigación está en curso con la colaboración del FBI y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF). Paralelamente, agentes cercaron la vivienda del atacante en Burton para reconstruir sus últimos movimientos y esclarecer posibles motivaciones.

El ataque ha generado fuerte conmoción en Grand Blanc, una ciudad de menos de 8.000 habitantes ubicada a 15 kilómetros de Flint. El área del templo, sobre McCandlish Road, fue totalmente cercada y se habilitaron zonas de reunificación para familiares y testigos en el Trillium Theater y un pabellón cercano. Decenas de vecinos se acercaron en busca de información sobre sus allegados.